Кроме лазерных лучей, дающих очень сильно насыщенный зеленый и красный свет, редко приходится наблюдать свет, состоящий из фотонов только одной длины волны (т. е. то, что в науке называется монохроматическим светом). Напротив, видимый свет практически всегда состоит из сочетания фотонов разных длин волн. А наблюдаемый конкретный цвет определяется особым сочетанием длин волн, или спектральной энергии, достигающей наших глаз.

Чисто белый цвет содержит равные количества фотонов из всей видимой области спектра длин волн. Свет от зеленого объекта содержит некоторое количество коротковолновых (высокоэнергетических) и длинноволновых (низкоэнергетических) фотонов, но, главным образом, он состоит из средневолновых фотонов. А свет, исходящий от пятна пурпурной краски, содержит, в основном, коротковолновые и длинноволновые фотоны и совсем немного средневолновых фотонов видимой области спектра.

Все эти спектральные энергии могут быть представлены графиком, называемым спектральной кривой света, отражаемого объектом (рис. 1.3).

Рис. 1.3. Спектральные кривые