Отличительным признаком аналоговой репродукционной техники является применение фотопленок, фоторепродукционных аппаратов, копировальной техники и фотомеханических (задубливаемых светом или растворяющихся под действием света) копировальных слоев, а также механических и химических способов изготовления печатных форм. Материалы и устройства аналоговой репродукционной техники достигли совершенства в своем развитии.

Несмотря на высокую автоматизацию, аналоговые технологии требуют большой доли ручного труда. Однако некоторые фотомеханические и химические процессы оказывают отрицательное влияние на окружающую среду. Стоимость экологического оснащения, оборудования для повторного использования сырья и расходы на обеспечение экологических требований все время растут. Условия работы осложняются обращением с частично агрессивными химикатами и работой в темных помещениях. Наборное производство, с одной стороны, и обработка изобразительной информации, с другой, связаны с применением принципиально различной аналоговой техники, отдельных технологических путей вплоть до этапа верстки или монтажа текста и изображений и поэтому требуют больших технологических и организационных затрат.

Цифровые методы обработки изображений (раздел 3.2) предоставляют эффективную альтернативу, которая принципиально ни в чем не уступает, а иногда и превосходит аналоговую технологию по достигаемому качеству информации, подготавливаемой к полиграфическому воспроизведению. Преимущества и огромный потенциал цифровых способов проявляются в безопасности взаимодействия техники и человека, автоматизации, экологичности, использовании и объединении с другими средствами информации, локальной независимости и многом другом. Новые возможности растрирования и операций с изображением также играют большую роль. Электронная интеграция текста и изображений облегчает технологический процесс допечатной подготовки, так как позволяет осуществлять их совместную обработку.

Переход от аналоговых способов обработки изображения к цифровым происходит весьма быстро. Доля аналоговых способов обработки изображения снижается.

Тем не менее, аналоговая обработка изображений все же еще используется на многих предприятиях, так как она хорошо изучена и освоена. Ее применяют в таких областях, как:

• крупноформатные работы (если имеющееся цифровое выводное оборудование не покрывает требуемые форматы);
• использование имеющихся фотоформ (особенно, если на этом настаивает заказчик);
• аварийные варианты при сбоях системы цифровой обработки изображений;
• особые заказы (например, художественная ручная ретушь фотоформ);
• возможность долгосрочного хранения заказа в виде фотоформ;
• аналоговая цветопроба.

Очевидно, в определенных случаях использование аналоговой техники вполне целесообразно. Например, аналоговый монтаж полос и копирование на форму могут иметь место при цифровом выводе фотоформ самих полос. На рис. 1-10 изображены процессы допечатной подготовки как для аналоговой, так и для цифровой технологий.