Источники света представляют собой объекты, излучающие большое количество фотонов в видимой области спектра. Аналогично объектам, для световой энергии, излучаемой источником света на каждой длине волны, можно нарисовать соответствующую спектральную кривую (рис. 1.4).

Спектральные кривые трех источников света

Рис. 1.4. Источники света

Для нас представляют интерес следующие источники света:

- Абсолютно черные тела — источники света, излучающие фотоны исключительно благодаря тепловой энергии, выделяемой атомами. Электрические лампочки и такие звезды, как наше Солнце, служат примерами близких к идеальным абсолютно черных тел. Состав длин волн (т. е. цвет) излучения абсолютно черного тела зависит только от его температуры, но не от состава его вещества. Поэтому для общего описания окраски источника света используется понятие цветовой температуры (см. врезку "Цвет белого света" далее в этой главе).

- Дневной свет — это результат действия наиболее известного нам абсолютно черного тела — солнца, а также огромного фильтра, называемого атмосферой. Это, вероятно, самый важный из всех источников света, поскольку именно под его влиянием развивалась наша система зрения. Точный состав длин волн дневного света зависит от времени суток, погоды и широты (см. кривую "дневной свет" на рис. 1.4).

- Газоразрядные лампы — устройства, состоящие из закрытой трубки, заполненной газом (в частности, парами ртути или ксеноном), возбуждаемым электрическим разрядом. Такой разряд повышает энергетический уровень атомов газа, которые затем переизлучают энергию в виде фотонов на определенной длине волны, в результате чего спектральная кривая таких источ­ников света получается остроконечной (см. кривую "красный люминофор экрана монитора" на рис. 1.4). Для расширения спектра излучаемого света производители газоразрядных ламп применяют самые разные методы их изготовления, в том числе нагнетание газа под давлением или покрытие люминофором внутренней поверхности трубки. К наиболее распространенному типу таких источников света относятся флуоресцентные лампы. Люминофор, покрывающий внутреннюю поверхность трубки такой лампы, поглощает фотоны, излучаемые газом, и переизлучает их уже на другой длине волны.

- Компьютерные мониторы — также являются источниками света, излучающими фотоны. В мониторах на ЭЛТ (электронно-лучевой трубке) применяется люминофор, наносимый на внутреннюю поверхность передней части трубки (экрана) для поглощения электронов и переизлучения фотонов на конкретных длинах волн (красного, зеленого или синего). В частности, спектральная кривая красного люминофора имеет остроконечную форму. Более подробно о мониторах (в том числе и о жидкокристаллических) речь пойдет в главе 6.