Итак, 8 битов, кодирующих 256 уровней на каждый канал цвета — это мини­мальное количество информации, которое требуется хранить в каждом канале цвета. Так, если в каждом из трех каналов изображения RGB сохраняется по 8 битов информации, в итоге получается 24 бита, или двоичных разряда (именно поэтому многие попеременно пользуются термином "8-разрядный цвет" и "24-разрядный цвет", что означает одно и то же). Число цветов, кодируемых 256 уровнями тонов в каждом из трех каналов, составляет 256 х 256 х 256 или около 16,8 млн. цветов! Получается довольно много цветов, кодируемых только 24 битами или представленных всего лишь тремя байтами памяти!

Несмотря на то, что 3-канальное, 8-разрядное кодирование цвета весьма распространено, поскольку оно опирается на человеческие способности воспринимать цвет, его можно без труда расширить. Так, если требуется закодировать больше цветов для устройств, отличных от человеческого глаза, достаточно ввести дополнительные каналы или увеличить число битов, сохраняемых в каждом канале. Так, например, при подготовке изображения для CMYK-принтера число каналов кодирования цвета увеличивается с 3 до 4, не потому что в данном случае требуется больше кодируемых цветов (на самом деле их нужно намного меньше), а потому что для каждой из четырех основных красок вполне естественно выделить отдельный канал.

Аналогично, очень часто переходят от 8-разрядного кодирования к 16-разрядному при сохранении изображений, фиксируемых сканером, способным различать более 256 уровней RGB (это так называемые 10-разрядные, 12-разрядные и 14-разрядные сканеры, но поскольку данные в файлах сохраняются целыми байтами, существуют не 10-разрядные, 12-разрядные и 14-разрядные, а только 8-разрядные или 16-разрядные файлы).

Не следует, однако, забывать, что здесь речь идет о числе кодируемых цветов, т. е. о числе доступных определений цветов. Подобно тому, как в любом регионе доступных номеров телефонов намного больше, чем фактически подключенных телефонов, число кодируемых цветов намного превышает число воспроизводимых цветов. В действительности, оно намного превышает и число воспринимаемых цветов. Если создать высококачественный сканер, способный "воспринимать" больше уровней тонов, чем человеческий глаз, модель кодирования цветов можно всегда соответственно расширить. Итак, каждый воспринимаемый цвет кодируется уникальным образом, и поэтому кодируемых цветов всегда больше, чем нужно. Аналогичная ситуация сложилась и с телефонами. Ведь у каждого из них должен быть свой собственный номер. А для этого у телефонной компании должно быть больше доступных номеров телефонов, чем их на самом деле требуется.

Мы обращаем внимание на это обстоятельство, потому что оно имеет большое значение для понимания отличий между абстрактным представлением цветов в виде чисел и воплощением этих чисел в цвета на реальных устройствах (принтерах, мониторах, сканерах и прочих). Если проанализировать, каким образом такие числа интерпретируются подобными устройствами, то реальных цветов окажется значительно меньше (см. ниже врезку "Цвета и их определения").

И хотя полезно знать о числовом представлении цвета, т. е. почему повсеместно встречаются такие числа, как 256 уровней или 16,8 млн. цветов, не следует, однако, забывать о том, что это всего лишь числа — во всяком случае до тех пор, пока они не будут интерпретированы цветными устройствами в виде конкретных цветов.

В следующем разделе речь пойдет о том, что, собственно, дает точная интерпретация цветов в виде чисел. Это связано с аналоговыми компонентами цветных устройств, параметры которых должны быть измерены системами управления цветом, чтобы знать, как превратить управление числами в управление цветом.

Смотрите также:
Глава 1. Что такое цвет
Глава 3. Управление цветом
Глава 4. Все о профилях