Многие путают число определений цветов с их количеством. Так, например, выше упоминалось, что цвета, предназначенные для CMYK-принтера, естественным образом кодируются в виде четырех каналов. Но действительно ли 8-разрядное изображение CMYK представляет 256 х 256 х 256 х 256 или 4,3 миллиарда кодируемых цветов? Теоретически, это так. Четыре произ­вольных канала дают 4,3 миллиарда кодовых комбинаций, но когда этим каналам присваиваются интерпретации цветов С, М, Y и К, оказывается, что четвертый канал (К) не увеличивает число цветов. На самом деле, многие кодированные значения CMYK обозначают один и тот же цвет. В частности, значения 50С, 50М, 50Y, ОК теоретически кодируют ту же самую градацию серого, что и значения ОС, ОМ, OY, 50К, и поэтому кодирование получается достаточно избыточным. На это можно возразить, что избыточные значения К вносят дополнительные уровни тонов в каналы CMY, но это не упрощает, а лишь ус­ложняет объяснение. Поэтому ограничимся тем, что общее число кодируемых цветов в 8-разрядном изображении CMYK намного меньше, чем 4,3 миллиарда теоретически возможных цветов.

Выше упоминалось также о том, что существуют сканеры, которые способны различать более 256 уровней тонов, кодируемых 8 битами (это так называемые 10-разрядные, 12-разрядные и 14-разрядные сканеры). Многие путают эту способность сканеров с их динамическим диапазоном (пределами изменения яркости от самого яркого до самого темного уровня), в котором сканер способен надежно различать изменения тонов. Некоторые производители сканеров могут заявить, что их "высокоразрядные" сканеры обеспечивают больший динамический диапазон, чем 8-разрядные. Но это нелепо, поскольку динамический диапазон представляет собой аналоговые пределы работы устройства, фиксирующего изображения, и не имеет ничего общего с разрядностью цвета. Более высокая разрядность цвета просто дает больше возможностей правки изображений путем разделения динамического диапазона устройства, фиксирующего изображения, на более дискретные участки. Динамический диапазон может быть представлен в виде высоты лестничного пролета, а разрядность цвета — в виде числа ступенек в этом пролете. Очевидно, что если нужно сохранить ступеньки как можно более мелкими (что, собственно, и делается во избежание огрубления изображения или полосатости), для расширения динамического диапазона требуется больше мелких ступенек (разрядов), хотя прямой зависимости между этими величинами не наблюдается.